Quando si lavora a lungo fuori casa, una delle nostre principali preoccupazioni è sicuramente lasciare il cane da solo per troppe ore, con i vari rischi del caso.
Come fanno i cani a capire di che umore siamo?
18.05.2024
Un cane sa perfettamente quando abbiamo avuto una brutta giornata o meno, dal momento che percepisce i nostri umori.
Sono state fatte diverse ricerche sull'empatia dei cani, dovuta soprattutto alla loro capacità olfattiva, considerando che il naso è l'organo d'elezione per "i migliori amici dell'uomo" attraverso il quale odorano la realtà e la comprendono.
Grazie a diversi studi, si è capito che i cani catalogano il nostro umore dall'odore che emaniamo.
Gli studi
In particolare, un'analisi condotta dall'Università di Londra ha dimostrato che i cani sono capaci di connettersi con lo stato emotivo delle persone quasi immediatamente grazie al loro fiuto. I ricercatori hanno infatti dimostrato che i cani coinvolti nello studio hanno tutti manifestato una forte empatia e un tratto molto forte di generosità e altruismo nel voler dare conforto alle persone di riferimento.
Lo stesso accade se la persona è colta da uno stato di ansia: in uno studio del 2022, gli esperti hanno prelevato alcuni campioni di sudore da 36 persone stressate e li hanno presentati ai cani insieme a campioni di controllo neutri. I cani sono riusciti a individuare i campioni odorosi legati allo stress con una precisione media del 93,7%.
Ancora, i cani riescono a percepire pure se la tristezza è dovuta a uno stato di stress post traumatico. Sempre attraverso l'olfatto, infatti, prendono informazioni sulle nostre emozioni, analizzandole in profondità. È emerso dai risultati di uno studio condotto dal "Canine Olfaction Lab" del Dipartimento di Psicologia e Neuroscienze della Dalhousie University di Halifax, in Canada.
L'empatia dei cani
Potremmo dunque catalogare questa capacità dei cani come una prova di empatia. Tuttavia, i cani non si limitano semplicemente a entrare in contatto con il nostro stato emotivo, ma ne sarebbero persino influenzati.
In sostanza non si limiterebbero a comprendere lo stato emotivo in cui si trova l'umano di riferimento ma ne sono anche particolarmente influenzati. I cani "annusano" le nostre emozioni, nel vero senso della parola.
La tristezza come la gioia o la paura come il disgusto producono delle reazioni chimiche e fisiologiche che hanno un odore preciso e che al naso del cane non sfugge.
L'olfatto dei cani è 10.000-100.000 volte più sensibile di quello degli esseri umani: ha circa 300 milioni di recettori olfattivi, rispetto ai 5 milioni dell'uomo e per questo per noi è impossibile capire cosa significhi "annusare" un'emozione.
Altro elemento importantissimo è che i cani ci guardano da millenni e dalla notte dei tempi osservano e studiano, a loro modo, il nostro linguaggio verbale.
Diversi studi hanno dimostrato che sono capaci di comprendere le nostre espressioni facciali e le nostre posture, conoscono perfettamente il linguaggio del corpo degli esseri umani e riconoscono, dunque, il nostro stato animo anche da questo.
Il contagio emotivo
Non tutti lo fanno, ma tanti cani provano a risollevarci dalla nostra tristezza, dalla depressione o semplicemente appunto da una giornata andata male.
È una vera e propria caratteristica, soprattutto di alcune specie. Anche se tutti, anche i meno "affettuosi", cercheranno di "dare una zampa" al compagno di vita umano se lo vedono particolarmente giù.
Uno studio del 2014 ha dimostrato che alcuni cani, messi di fronte a un bambino che piange, hanno avuto come effetto l'aumento del cortisolo, l' ormone dello stress", come accade a noi umani nella stessa situazione.
I nostri amici, inoltre, reagiscono al pianto anche a livello comportamentale e questo modo di reagire – sia fisiologico che emotivo – è definito "contagio emotivo": qualcosa che tra noi e i cani è del tutto reciproco.
Lo studio dell'Università di Londra ha anche dimostrato che i cani quando ci vedono tristi provano a consolarci. Durante i test, infatti, i cani sono stati messi in una situazione in cui c'erano diverse persone. Ad ognuno era stato affidato un compito: c'era chi piangeva, chi canticchiava e chi non faceva nulla.
Nella maggior parte dei casi i cani sono stati "più vicini" alle persone tristi, anche se erano degli sconosciuti.
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Quando si decide l'orario per dare da mangiare al cane si devono tenere in conto molti fattori, perché non esiste una risposta univoca. Dipende infatti dall'età, dalla razza, alla quantità di pasti ai quali lo abitui durante il giorno e da eventuali patologie.
Il nostro amico a quattro zampe spesso salta addosso alle persone per volontà di socializzare o per esprimere gioia e felicità. Non sempre però è un comportamento da incoraggiare, soprattutto se si tratta di cani di grossa taglia.
La coda è una parte fondamentale nella comunicazione delle emozioni del nostro amico a 4 zampe e può dirci molto su cosa prova in quel momento, che siano emozioni anche diverse rispetto alla felicità o alla paura.
Che fare se il proprio animale scompare? Di solito il primo sentimento a prevalere è l'angoscia, il timore di averlo smarrito per sempre. Fatto salvo che è obbligatorio presentare denuncia entro tre giorni dalla scomparsa, le prime ore sono determinanti per ritrovare l'animale.